Harar or oj is the arrow and Hach churu is the bow. Hach churu is also the name of the material used to make the bow. It is scarce and very hard to find. In Spanish, this tree is called "guayacan" Lignum vitae. It can only be found in Metzabok. The hach churu has a poisonous powder that sticks to the arrows that are used to go hunting. In the hapac (or arrow holder) there are about 10 different arrows, each one specially made to hunt monkeys, jaguars, pigeons, boars, deer, tapir, badger and pheasant as well as harpoons we throw into the water to catch fish. We must take around 4 spare arrows in case we fail and cannot recover an arrow. The arrows used to hunt monkeys have dents because monkeys are smart and they can take an arrow out. To hunt other prey a single blow is enough. The arrowheads are made of toc or flint that is cut sharp as a knife to penetrate the prey well. It is a lot of work to make arrows and one must bring the flint from Boca Lacantun near Guatemala, by the Usumacinta River. You have to dig close to a meter deep to find the flint that is good for making arrowheads. We have a well-kept secret and it's how to make arrowheads from flint. It's quite complicated, and it's a kind of invocation to the powers of animals such as eagles and woodpeckers and it is also a prayer that is practiced by only focusing in one's "mind" without any distractions, calling on some plants' powers. To make the flint arrowheads a round stone is used and a special part of a piece of white-tailed deer. The person who is going to make arrowheads should eat very little before starting to work on making them or -better yet- he shouldn't eat anything at all.
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The reed with which the body of the arrow is made has to be planted. The reed blooms in August and is cut in September and it is tough to work on making it.
Arrow Feather
After it has been cut it needs to be "burnt" to become dehydrated. When steam no longer comes out of it. It is left to dry in the sun for 25 days and when it becomes tough then one may begin to craft the arrows.
Arrow Point
The rope or mahagua is used to "bend or flex" the bow and tighten its ends, and if there isn't any mahagua available then maguey is used. We must not "tell" the secret of how to prepare the thread for the arrows but it is made with wax and the thread is passed through the secret ingredient, which is a material used so that the shooter's fingers do not slip. The secret material is placed in water and little balls are made with it. While preparing the bow and arrow the person crafting them shouldn't go to the bathroom, you also shouldn't tell your wife... You have to get up very early to do this work...
Aiming
My grandfather taught me to hunt with a bow and arrows. To be successful you must be able to aim very precisely. It requires much practice. One should have very good eyesight for precision and you must be strong too.
Arrows
People used to know how to walk in the forest and were skilled hunters. They were experts in hunting with their bows and arrows and could silently get very close to their prey. Now it is much more difficult to hunt anything, as weapons now are noisy and animals get very scared and flee.
Bow Arrow
Bows and arrows that are sold as souvenirs to tourists are very different from the originals we once had. Very few people have original bows and arrows. Hardly anyone in our village goes hunting as they lack the necessary practice. We [the Lacandon] rarely go out hunting anymore, particularly young people nor is there any need, as we had before. Now we have stores [in town] and they bring domestic fowl they have for sale at the stores... However, when someone does go hunting the wild meat we get is not for sale but only for our family's consumption.
- Kayum Garca Paniagua and Carla Molina
The earliest primates of the homininae subfamily, human genera, were differentiated from other primates (pongidae and other members of the hominidae family of great apes) in that they had opposable thumbs and were able to develop tools, which at first were mere rocks. Early humans realized that they would need to improve their hunting techniques if they were to survive at all. Hunting was not only vital to avert the extinction of early humans but it characterizes one of the early stages of our development, commonly referred to as the hunter and gatherer phase. This happened at a time when hunting and gathering food in the forest were the only sources of sustenance for the human kind, before the development of agriculture.
Early humans began improving their tools and weapons as part of a long trial and error experiment that took thousands of years and contributed to the enlargement and development of the human brain. The more these early humans advanced their techniques to develop weapons the more they could kill from a distance and the more protein they had in their diet allowing the human brain to grow and develop. The need for a more practical and pivotal tool -such as the bow and arrow- must have come as an epiphany early on when humans realized that primitive weapons -such as rocks- would be of no use against larger animal prey.
Those early hunters were focused on having something sharp enough to penetrate even the toughest animals' hides. Early humans found out that perhaps the best kind of hunting weapon would be a spear or a bow and arrows. These could be thrown from a distance and allowed hunters to take their prey by surprise. The attack had to be swift and involved team work so that a tribe or group could catch larger animals (megafauna) which have for the most part become extinct. Not only did the first hunters master the art of hunting from afar they also became skilled craftsmen constantly improving their weapons' sharpness and design. They could sacrifice even the largest animals by focusing on aiming and shooting at the most vulnerable parts of the beasts' bodies.
The original hunters understood that their spears' and arrows' tips were as important as the design and their hunting techniques. The tips that were most successful were those made to be hard and sharp, which is why they turned to their original weapons: rocks and stones, which they modified. Sharpening them and altering their shape to form a triangle with sharp corners would be the way to go. If used correctly by a skilled hunter, the bow and arrow -as well as the spear- were the deadliest of weapons until firearms were invented. Speed and accuracy played an important role.
Even as animal domestication became relatively widespread, hunting was usually a significant contributor to the human food supply, even after the development of agriculture. The supplementary meat and materials obtained from hunting remained important until relatively recently. They include protein, bone for implements, as well as fur, feathers, rawhide and leather used in clothing.
Among the Lacandon Maya hunting is almost a lost tradition, but people who still have the knowledge and ability to hunt are very respected and held in the highest esteem within their community.
- Carla Molina & Elizabeth Paredes Krebs |
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Harar u oj es la flecha y Hach churu el arco. Hach churu se llama también el material del que se hace el arco, es muy escaso y difícil de encontrar. En español este árbol se llama guayacán Lignum vitae. Sólo se encuentra en Metzabok. El hach churu tiene un polvillo venenoso que se adhiere a las flechas que se usan en la cacería. En el hapac (o porta flechas) van unas 10 flechas diferentes, especialmente hechas cada una para cazar monos, jaguares, palomas, jabalíes, venados, tapir, faisán y tejón y fisgas para lanzarlas al agua y sacar peces. Si hay cualquier fallo y no puede recuperarse la flecha hay que llevar unas 4 de repuesto. Las flechas con las que se cazan los changos tienen gajitos porque los monos son inteligentes y se pueden sacar las flechas. Para cazar las demás presas con un golpe es suficiente. Las puntas de las flechas se hacen de toc o pedernal que se tallan filosas como un cuchillo para que penetren bien en la presa.
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Es mucho trabajo hacer flechas y hay que traer el pedernal desde el río Boca del Lacantún cerca de Guatemala, por el Usumacinta. Hay que cavar como a un metro de profundidad para encontrar el pedernal que es bueno para hacer puntas de flechas. Tenemos un secreto muy bien guardado y es el de cómo hacer las puntas de las flechas de pedernal. Es realmente complicado, y es una especie de invocación a los poderes de animales como el águila y el pájaro carpintero, y también es un rezo que se practica únicamente concentrándose "en la mente" con mucha atención y sin ninguna distracción, invocando a algunas plantas. Para hacer las puntas de las flechas de pedernal se utilizan una piedra redonda y una parte especial de un cacho del venado cola blanca. La persona que va a hacer las puntas de las flechas debe comer muy poco antes de hacer este trabajo o -mejor aun- no comer absolutamente nada.
Arro Wold
El carrizo con el que se hace el cuerpo de las flechas se tiene que sembrar. El carrizo florea en Agosto y se corta en septiembre y lleva mucho trabajo. Luego de cortado se tiene que "quemar" para deshidratarlo. Cuando ya no sale ningún vapor se deja secar al sol por 25 días. Ya queda resistente y entonces se pueden empezar a elaborar las flechas.
Arrow Wold
La cuerda o mahagua se usa para tensar el arco, y si no hay se usa maguey. No hay que "decir" el secreto de cómo se prepara el hilo de la flechas pero éste se prepara con cera y se pasa el hilo por el ingrediente secreto, que es un material que sirve para que no se le resbale la flecha de los dedos al tirador. El material secreto se pone en agua y se hacen unas bolitas con él. Mientras se estén preparando el arco y la flecha no hay ni que ir al baño, ni contárselo a tu mujer. Hay que levantarse tempranito.
Arrows Points
Mi abuelo me enseñó a cazar con flechas, y para ello tienes que tener mucha puntería. Requiere de mucha práctica. Hay que tener el pulso muy preciso y hay que tener fuerza también. La gente antes sabía caminar y eran expertos en la cacería. Eran unos expertos en el lanzamiento de flechas con sus arcos y se les podían acercar mucho a las presas. Ahora es más difícil cazar porque con las armas hay mucho ruido y los animales se asustan demasiado y corren.
Aiming
Los arcos y flechas que se venden como recuerdos a los turistas son muy diferentes a los originales. Muy pocas personas tienen los arcos originales y casi nadie puede tirar porque no tienen la práctica necesaria. Rara vez salimos a cazar [los lacandones], sobre todo los jóvenes. Tampoco hay la necesidad que teníamos antes, porque ahora hay tiendas y traen gallinas de corral. Entonces es rara [la] vez que alguien sale a cazar. Si nosotros cazamos nunca es para vender la carne de monte sino solo para nuestro consumo.
Kayum García Paniagua y Carla Molina
Los primeros primates homínidos del genero humano se diferenciaron de otros primates (pongidae y hominidae) en que tenían pulgares oponibles o prensiles y en que fueron capaces de desarrollar herramientas, que al principio fueron simplemente rocas. Los primeros humanos se dieron cuenta de la necesidad de mejorar sus técnicas de cacería para sobrevivir. La caza no sólo era vital para evitar la extinción de los primeros seres humanos, sino caracteriza una de las primeras etapas de nuestro desarrollo, a la que comúnmente nos referimos como la fase del cazador y recolector. Esto ocurrió en un momento en que la caza y la recolección de alimentos en el bosque fueron las únicas fuentes de sustento para la especie humana, antes del desarrollo de la agricultura.
Los primeros humanos comenzaron a mejorar sus herramientas y armas como parte de un largo experimento de prueba y error que tomó miles de años y que contribuyó al desarrollo del cerebro humano. Entre más desarrollaron sus técnicas los humanos primitivos más podían matar a distancia y mayor la cantidad de proteína que podían incluir en su dieta, permitiendo el desarrollo y el crecimiento del cerebro humano... La necesidad de contar con una herramienta más práctica -como el arco y las flechas- debe haber sido evidente para los tempranos seres humanos quienes se dieron cuenta de que las armas primitivas, como las rocas, les serían de muy poca utilidad contra presa mayores.
Los primeros cazadores se concentraron en tener algo lo suficientemente afilado como para penetrar hasta la más dura piel de animal. Los primeros humanos descubrieron que talvez el mejor tipo de arma de caza sería una lanza o un arco y flechas. Estos podrían ser lanzados desde una distancia considerable y permitir al cazador tomar a sus presas por sorpresa... El ataque tuvo que haber sido rápido y en él posiblemente participaron una tribu o un grupo completo que -reunido- podía atrapar incluso animales más grandes (megafauna), que en su mayoría están ahora ya extintos. Los cazadores no sólo elevaron la cacería a un estado de "arte" sino también se convirtieron en artesanos muy calificados en la constante mejora de sus armas y de su diseño. Podían sacrificar animales más grandes, centrando su atención en cómo apuntar y disparar a las partes más vulnerables de los cuerpos de las bestias.
Los cazadores originales entendieron que sus lanzas y puntas de flecha eran tan importantes como el diseño y sus técnicas de caza mismas. Las más exitosas serían aquellas hechas para ser resistentes, duras y afiladas, por lo que recurrieron a su arsenal original de rocas y piedras, las cuales modificaron. Afilar sus extremos y alterarlas para formar un triángulo con ángulos agudos sería lo más recomendable. Si son utilizados correctamente por un cazador con habilidad el arco y la flecha -así como la lanza- fueron las armas más mortíferas y continuaron siéndolo hasta la invención de las armas de fuego. La velocidad y la precisión desempeñaron un papel importante.
A pesar del desarrollo de la domesticación de animales, que se hizo relativamente generalizado, la caza continuó contribuyendo de manera significativa a la alimentación humana, incluso después del desarrollo de la agricultura. La carne y los materiales complementarios obtenidos de la caza siguieron siendo importantes hasta hace relativamente poco tiempo. Estos incluyen proteínas, huesos para hacer herramientas así como pieles, plumas y cuero utilizados en la fabricación de vestimenta.
Entre el pueblo lacandon la caza es una tradición casi perdida pero las personas que aun tienen el conocimiento y la habilidad para cazar son muy respetadas y mantenidas en la más alta estima dentro de su comunidad.
- Carla Molina y Elizabeth Paredes Krebs |
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